Casa di Ricomanjaro

Fire & Axe: A Viking Saga is een leuk spel, maar het duurt eigenlijk te lang. Niet dat het erg is om een bordspel van drie uur of langer te doen. Maar dan moet het spel zich daar wel voor lenen. En dat doet Fire & Axe niet. Met als gevolg dat je het spel in de eindfase echt een beetje uitzit.

De spelers zijn vikingen die op de kaart van Europa aan de slag moeten. Je verdient punten door steden te plunderen, handel te drijven en nederzettingen te stichten. Daartoe moet je eerst je boot laden met bemanning en handelswaren. En dan mag je een beperkte afstand varen. Veroveren doe je door met de dobbelstenen hoger te gooien dan de waarde van de stad waar je bent aanbeland. Als je eerst handel drijft in deze stad, hoef je minder hoog te gooien. Sowieso is handelen best lucratief, vooral als de goederen die je bij hebt op dat moment populair zijn.

In het spel zijn telkens drie kaartjes met een missie, de Sagas. Zo’n missie houdt bijvoorbeeld in dat je drie bij elkaar liggende steden moet kolonialiseren. Of dat je handel moet drijven in een ver weg liggende stad. Hiervoor krijg je soms in het spel zelf al extra punten. Maar aan het eind van het spel krijg je ook nog eens punten voor de voltooide Sagas. Dus het is slim om gericht te gaan varen.

Ook leuk zijn de Rune-kaarten die je aan het begin van je beurt kunt trekken (maximaal drie). Deze kaarten bevatten foefjes, vergelijkbaar met de Energize-kaartjes in Nexus Ops. Zoals: tel twee punten op bij je dobbelsteenworp wanneer je een stad aanvalt of verwijder de bemanning van het schip van een tegenstander. Erg handig en goed voor een extra spanning. Je weet immers nooit wat je medespelers aan handige extraatjes op hand hebben.

Uiteindelijk win je het spel door een slimme combinatie van handelen, kolonialiseren en plunderen met voldoende oog voor de Sagas. Het probleem is echter dat er teveel van deze missies zijn; het spel is pas afgelopen als er drie ronden zijn verlopen nadat de laatste Sagas-kaart op het bord is gekomen. Hierdoor duurt het spel nog even voort terwijl de meeste steden dan al zijn geplunderd en gekolonialiseerd. Deze eindfase voegt dus nauwelijks iets toe en is derhalve overbodig. Wat erop neer komt dat het spel zeker een uur korter had gekund.

Op de doos staat trouwens een spelduur van negentig minuten, maar dat is volstrekt onzin. Wij speelden het met zijn drieën en hebben redelijk vlot doorgetrokken. Toch waren we er drie uur mee zoet. De oplossing voor een eventuele volgende keer dat we het spelen is het aantal Sagas-kaarten sterk reduceren. Hoewel je dan misschien de balans uit het spel haalt.

Fire & Axe: A Viking Saga is geschreven door Phil en Steve Kendall en uitgegeven in 2004. De originele versie van het spel heet Viking Fury. Ik weet eigenlijk niet of het nog te koop is.